Guide pratique

Préparer le travail avec des bovins de trait avec l’aide de spécialistes

Vous souhaitez utiliser un bovin pour un travail de traction ? Commencez par définir la tâche, pas par choisir le matériel d’attelage. Faites évaluer si cet animal est en bonne santé et préparé, si l’attelage convient au travail prévu et si les personnes peuvent travailler en sécurité. L’effort demandé à un animal de trait dépend de l’animal, de la charge, du matériel d’attelage, de l’environnement et de l’encadrement. Lisez les explications de la FAO sur la traction animale.

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En bref : ne prévoyez un premier exercice encadré qu’une fois établis la personne qui évalue l’animal, celle qui dirige l’exercice et les conditions dans lesquelles le travail sera arrêté.

Tâche, environnement de travail et expérience de la personne qui encadre

Décrivez ce que vous voulez faire. Une démonstration dans une cour soulève d’autres questions que le déplacement d’un outil dans un champ. Notez la charge prévue, la nature du sol, l’espace disponible et la présence de personnes à proximité. Demandez qui a de l’expérience dans ce type précis de travail de traction et qui prend les décisions pendant le travail.

Pour le travail avec de grands herbivores, le catalogue néerlandais de santé et de sécurité au travail pour les forêts et les espaces naturels mentionne notamment une répartition claire des tâches, une distance avec le public et une voie permettant de s’éloigner. Utilisez ces points pour discuter de votre propre lieu de travail ; cette publication n’est pas un guide pour atteler des bovins.

Faire évaluer la santé et l’entraînement du bovin

Discutez de la tâche prévue avec un vétérinaire spécialisé en bovins. Signalez tout changement dans la façon de se déplacer, l’état général ou l’état de la peau, y compris aux endroits où le matériel d’attelage pourrait exercer une pression. Chez les animaux de travail, les boiteries et les lésions causées par l’attelage peuvent poser problème. Si le bovin est malade, blessé ou présente des signes de douleur, demandez à un vétérinaire de l’examiner avant d’envisager un travail de traction. La FAO aborde la santé des animaux de travail ; la NVWA renvoie à un vétérinaire en cas de maladie, de blessure ou de douleur.

Demandez aussi à une personne ayant une expérience pratique des bovins de trait d’évaluer ce que l’animal connaît déjà : la personne qui l’encadre, le matériel inconnu et l’environnement de travail prévu. Un animal calme n’est pas nécessairement préparé à tirer. Un programme d’entraînement décrit pour les bœufs de travail distingue l’habituation aux personnes qui les encadrent de l’apprentissage du travail ; la méthode de ce programme étranger n’est pas une marche à suivre pour votre bovin. Consultez le programme pour les bœufs de travail auprès de la FAO.

Faire vérifier le matériel d’attelage, son ajustement et la sécurité du parcours

Faites évaluer l’ensemble de l’attelage par une personne expérimentée dans l’encadrement des bovins de trait, en tenant compte de l’animal et de la tâche. Demandez à cette personne son avis sur les points de pression, la liberté de mouvement, les attaches et l’usure. Des recherches sur les jougs pour bœufs montrent que la surface de contact influe sur la pression exercée sur le cou ; elles ne fournissent pas de dimensions toutes faites pour un bovin sur le territoire néerlandais. Lisez ces recherches auprès de la FAO.

Un harnachement de cheval convient à un bovin ? Ne partez pas du principe que les équipements sont interchangeables. On utilise des attelages différents pour les bovins et les chevaux, et il existe aussi plusieurs systèmes pour les bovins de trait. Faites donc évaluer l’ensemble du matériel envisagé plutôt que d’adapter un harnachement de cheval à votre seule appréciation. La FAO décrit différents attelages.

Examinez le parcours avec la personne qui encadre : le parcours présente des zones glissantes, des obstacles, des passages étroits ou des endroits où les personnes présentes risquent de s’approcher trop près ? Convenez à l’avance de l’endroit où le travail peut être interrompu et de la façon dont les personnes laisseront de l’espace si l’animal réagit de manière inattendue. Le catalogue de santé et de sécurité au travail avec de grands herbivores aborde les obstacles, le public et les possibilités de s’éloigner.

Premiers exercices et travail sous la conduite d’une personne expérimentée

Confiez la conduite d’une première initiation au travail à une personne expérimentée avec les bovins de travail. Discutez à l’avance de ce qu’elle souhaite observer chez l’animal, de la personne qui arrêtera l’exercice et de la façon dont vous déterminerez ensuite s’il faut adapter le plan. Une première expérience réussie ne signifie pas encore que l’animal est prêt pour une tâche différente ou plus lourde. Dans l’utilisation de la traction animale, l’entraînement et l’encadrement font partie de l’ensemble. Pour en savoir plus, consultez la FAO.

Des employés participent au travail ? Veillez alors à ce qu’ils reçoivent des consignes adaptées à leur tâche et à ce lieu de travail. Définissez qui encadre l’animal, qui surveille les personnes présentes et comment chacun est informé de la décision d’arrêter. Le catalogue de santé et de sécurité au travail pour les bovins laitiers et les animaux au pâturage distingue l’information sur les risques de l’apprentissage pratique des méthodes de travail sûres.

Quand reporter le travail pour préserver le confort de l’animal ou la sécurité

Ne commencez pas le travail, ou interrompez ce travail, si le bovin change sa façon de marcher, montre clairement un inconfort ou refuse de continuer. Vérifiez aussi si des lésions apparaissent aux endroits où le matériel d’attelage touche l’animal. Faites évaluer toute maladie, blessure ou douleur par un vétérinaire ; ne forcez pas un animal à continuer de travailler. La FAO aborde l’inconfort et le refus d’avancer en cas de surcharge, et la NVWA indique quand un vétérinaire est nécessaire.

Reportez également le travail si vous ne savez pas si le matériel est bien ajusté, si le matériel est endommagé, si le parcours ne peut pas être maintenu dégagé en sécurité ou si personne ne dirige le travail. Tenez compte de la météo : selon la NVWA, les détenteurs de bovins doivent les protéger contre les chaleurs et les froids extrêmes. Après avoir reporté le travail, discutez avec les spécialistes concernés de ce qui doit être évalué à nouveau avant le prochain exercice.