Jouets et récompenses pour chevaux

Vous cherchez de quoi occuper votre cheval ou une récompense pour un exercice ? Partez de l’activité : explorer un objet, grignoter quelque chose ou accepter une friandise. L’endroit et la réaction de votre cheval déterminent ensuite ce qui est pratique.

Dans l’offre actuelle, vous trouverez notamment des jouets pour le box produisant différents bruits pendant le jeu et un bloc comestible à grignoter. Les jouets sont un complément, et non un substitut à une alimentation adaptée, à l’exercice et aux contacts avec d’autres chevaux. Le LICG explique les besoins des chevaux.

Quel jouet pour cheval choisir selon l’activité ?

Les jouets rembourrés de jute et les modèles qui produisent un bruit de froissement offrent des stimulations différentes ; aucun des deux n’est automatiquement le meilleur choix pour tous les chevaux. Un jouet à mordiller n’est pas non plus la même chose qu’un bloc comestible à grignoter. Proposez un seul nouvel objet à la fois et observez ce que votre cheval en fait.

Un ballon de jeu sans nourriture est généralement une possibilité si vous voulez séparer le jeu de l’alimentation ; un jouet distributeur de nourriture qui roule utilise, lui, une portion mesurée d’aliment adapté pour une activité de recherche. Pour ce type de jouet, vérifiez que la nourriture peut passer par l’ouverture et en ressortir pendant l’utilisation. Consultez l’offre actuelle pour voir si ce type de modèle est disponible.

Où proposer un jouet : au box ou dehors ?

Un objet non fixé a besoin d’espace pour bouger sans bloquer l’accès à la nourriture, à l’eau ou à un passage. Au box comme dehors, regardez où il arrive et si votre cheval peut s’en éloigner. Pour un jouet suspendu, portez une attention particulière à la fixation, aux cordes et aux boucles accessibles. Les risques de se prendre dans les cordes sont également mentionnés dans un avis d’experts sur les filets à foin ; cet avis ne prouve pas que tous les jouets suspendus sont inadaptés.

Lisez les instructions d’utilisation et restez à proximité lors de la première découverte. Laissez votre cheval regarder, sentir ou ignorer l’objet ; ne le forcez pas à entrer en contact avec lui. L’IFCE recommande une introduction progressive. Si des tensions apparaissent entre les chevaux autour d’un objet ou de la nourriture, retirez le et réévaluez l’endroit choisi.

Comment choisir et donner des friandises pour chevaux en récompense ?

Une friandise donnée ponctuellement convient à un exercice avec vous ; un bloc à grignoter sert plutôt d’occupation comestible. Si vous donnez une friandise pendant l’entraînement, récompensez le comportement que vous souhaitez voir, sans récompenser le fait de fouiller dans votre poche ou de vous pousser. L’IFCE explique l’importance du moment où la récompense est donnée.

Comparez les friandises pour chevaux selon leur facilité d’utilisation, leur composition et les conseils d’utilisation, et pas seulement selon leur goût. Vérifiez qu’elles sont destinées aux chevaux et qu’elles conviennent au programme alimentaire de votre cheval. La mention « sans céréales » ne renseigne pas à elle seule sur la teneur en sucre ; demandez des précisions au fabricant si vous avez besoin de cette information pour votre cheval. La NVWA décrit les règles d’étiquetage applicables aux aliments composés, mais toutes les friandises pour chevaux ne sont pas nécessairement des aliments composés.

Préparez à l’avance une quantité de récompenses facile à suivre et convenez avec les autres personnes qui s’occupent du cheval de ce que chacun donne. Comptez aussi les produits à grignoter et la nourriture distribuée par un jouet ; si vous mettez la nourriture habituelle dans un jouet, cela ne constitue pas nécessairement un repas supplémentaire. Il n’existe pas de nombre de friandises adapté à tous les chevaux : évaluez ces petits extras en tenant compte du reste de leur alimentation. L’IFCE aborde la ration dans son ensemble.

Si vous donnez une friandise à la main, gardez la main ouverte et à plat, et arrêtez si votre cheval devient insistant ; une mangeoire peut être une autre solution. Ne distribuez pas de friandises au milieu d’un groupe de chevaux. Les United States Pony Clubs donnent des conseils pour récompenser les chevaux en toute sécurité. Si un problème alimentaire a été diagnostiqué ou si votre cheval a du mal à mâcher, discutez des récompenses adaptées avec le vétérinaire qui le soigne. Votre cheval n’arrive pas à avaler pendant qu’il mange, tousse ou salive, ou de la nourriture ressort par ses naseaux ? Ne lui donnez plus rien à manger et appelez immédiatement le vétérinaire ; l’AAEP explique ces signes.

Que vérifier après utilisation ?

• Jouets : vérifiez qu’ils ne sont pas abîmés, qu’aucune pièce ne s’est détachée et que les fixations n’ont pas bougé. Retirez tout objet abîmé.
• Jouets distributeurs de nourriture : retirez la nourriture restante et nettoyez le jouet avant de le remplir à nouveau.
• Récompenses : refermez l’emballage et conservez son contenu conformément à l’étiquette, au sec et hors de portée des chevaux. Ne donnez pas de nourriture moisie. L’IFCE met en garde contre les aliments moisis.

Si un jouet rend régulièrement votre cheval agité, cessez de le lui proposer ; un enrichissement ne doit pas provoquer de peur ou de frustration. L’IFCE aborde cette limite. Si vous cherchez du matériel pour faire des exercices ensemble, consultez le matériel d’entraînement pour chevaux. Pour le foin habituel, vous pouvez consulter les filets à foin et distributeurs lents pour chevaux ; un bloc à grignoter ne remplace pas l’apport en fourrage.