Guide pratique

Examiner la dentition d’un mouton : que peut on observer et quand demander de l’aide ?

La dentition d’un mouton donne des indices sur son âge, surtout tant que les dents de devant sont encore en train d’être remplacées. Elle ne révèle ni son âge exact ni l’état de santé de toute sa bouche. Si sa dentition vous inquiète, observez donc aussi comment il mange. Le mouton mange nettement moins, laisse tomber de la nourriture de sa bouche ou maigrit ? Contactez alors un vétérinaire. New Mexico State University, NADIS et le LICG décrivent ces limites et ces signes.

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Que révèle la dentition sur l’âge et l’alimentation ?

À l’avant de la mâchoire supérieure, le mouton possède un bourrelet dentaire à la place des incisives. Les dents situées à l’avant de la mâchoire inférieure l’aident à brouter. Plus loin vers le fond de la bouche se trouvent les dents qui broient la nourriture. Une rangée visible de dents de devant ne renseigne donc pas sur l’état des molaires. New Mexico State University décrit la structure de la dentition ; NADIS explique pourquoi les molaires comptent aussi pour la mastication.

Chez les jeunes moutons, le remplacement des dents de devant donne une indication approximative de l’âge. Pour les soins quotidiens, il importe également de savoir si le mouton saisit sa nourriture, la mâche et rumine comme il en a l’habitude. Un changement dans sa façon de manger ou un amaigrissement mérite votre attention, même si les dents de devant semblent normales. New Mexico State University et le LICG apportent des précisions à ce sujet.

Quelles observations des dents sont possibles sans brusquer le mouton ?

Commencez par regarder le mouton pendant qu’il broute ou mange un autre aliment. Le mouton saisit sa nourriture ? Il mâche autrement que d’habitude ou laisse tomber des boulettes de nourriture mâchée ? Regardez aussi les lèvres, les commissures de la bouche et la mâchoire de l’extérieur. Une salivation excessive, des plaies ou un gonflement sont des observations utiles à signaler, mais n’en révèlent pas la cause. NADIS et la University of Maine Cooperative Extension mentionnent ces signes.

Si vous avez l’habitude de manipuler les moutons sans les brusquer et que l’animal se laisse faire, vous pouvez regarder brièvement ses dents de devant. Vous pouvez par exemple voir s’il présente de petites dents de lait, des dents définitives plus larges ou des espaces vides bien visibles. Si vous ne pouvez pas regarder sans le brusquer, n’insistez pas. Ne mettez pas les doigts au fond de sa bouche pour examiner personnellement les molaires : vous pourriez vous blesser. L’examen des molaires nécessite l’aide d’une personne compétente. New Mexico State University montre les différences entre les dents de lait et les dents définitives ; la University of Maine Cooperative Extension met en garde contre les blessures lors d’un examen au fond de la bouche.

Pourquoi le remplacement et l’usure des dents ne donnent pas un âge exact ?

Les dents définitives de devant remplacent les dents de lait par paires, du centre vers l’extérieur. Ce remplacement se produit généralement au cours des premières années de vie. Le moment peut varier d’un mouton à l’autre, notamment selon la race, l’alimentation et l’environnement. Une fois les quatre paires de dents définitives de devant présentes, leur remplacement ne permet plus de savoir combien de temps s’est écoulé depuis la naissance du mouton. New Mexico State University décrit ce processus et ses variations.

L’usure et la perte des dents ne permettent pas non plus de déterminer une date de naissance fiable. L’usure de la dentition dépend notamment des conditions dans lesquelles l’animal broute. Si vous avez besoin de connaître son âge pour prendre une décision, utilisez les données de naissance connues et considérez la dentition comme un indice complémentaire. New Mexico State University présente les limites d’une estimation fondée sur l’usure.

Quels changements noter dans l’alimentation, le comportement et la dentition ?

Décrivez ce qui change chez ce mouton, quand vous l’avez remarqué pour la première fois et si la situation s’aggrave. Un vétérinaire pourra ainsi mieux réfléchir avec vous à son cas. Les points à surveiller plus bas correspondent aux signes mentionnés par NADIS, la University of Maine Cooperative Extension et le LICG.

Une photo de ce que vous voyez de l’extérieur peut aider à expliquer votre observation. Une photo ne remplace pas un examen du mouton.

Quand faire appel à un vétérinaire ou à une personne expérimentée ?

Appelez un vétérinaire si un mouton ne mange pas ou mange nettement moins, laisse tomber sa nourriture, salive excessivement, a la mâchoire gonflée, maigrit ou semble malade. Si l’animal refuse de manger, n’attendez pas d’avoir examiné personnellement ses dents. Ces changements peuvent avoir diverses causes. Le LICG recommande de prévenir un vétérinaire si vous soupçonnez une maladie ; NADIS décrit les signes qui peuvent accompagner des problèmes dentaires.

Si vous voyez des plaies ou des croûtes autour de la bouche, évitez de toucher inutilement ces zones et discutez de ces lésions avec le vétérinaire. Leur aspect seul ne permet pas d’en déterminer la cause ; certaines affections autour de la bouche des moutons peuvent aussi se transmettre à l’être humain. Le LICG et la University of Maine Cooperative Extension signalent ce risque.

Le mouton mange normalement et vous souhaitez seulement une estimation approximative de son âge ? Un éleveur de moutons expérimenté ou un vétérinaire peut alors vous aider à examiner les dents de devant. Faites évaluer les symptômes ou une éventuelle anomalie des molaires par un vétérinaire.