Guide pratique

Prendre soin des poussins pendant les premières semaines : que vérifier chaque jour ?

Vérifiez chaque jour tous les poussins : vérifiez qu’ils sont alertes, qu’ils peuvent accéder à la nourriture et à de l’eau fraîche, et atteindre un endroit suffisamment chaud. Vérifiez aussi que le sol est sec. Les poussins sans mère ont besoin d’un dispositif de chauffage adapté ; une poule couveuse garde ses petits au chaud. Si une poule couveuse est présente, vérifiez toutefois qu’elle s’occupe de tous les poussins. Le LICG décrit les soins à apporter à une poule couveuse et à ses poussins ; University of Minnesota Extension explique comment accueillir des poussins sans poule couveuse.

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Préparer un espace sûr pour les poussins

Nettoyez leur espace et le matériel utilisé avant l’arrivée des poussins. Prévoyez un sol sec sur lequel leurs pattes ne glissent pas, une ventilation sans courants d’air et une protection contre les animaux domestiques et les autres oiseaux. Les poussins sans poule couveuse doivent pouvoir accéder à la chaleur, mais aussi pouvoir s’en éloigner. Vérifiez au préalable le dispositif de chauffage en suivant les instructions de l’appareil choisi. Si vous utilisez une lampe chauffante, ne la suspendez pas par son cordon. University of Maine Cooperative Extension décrit la préparation de l’espace et du sol ; University of Minnesota Extension déconseille de suspendre la lampe par son cordon.

Avant leur arrivée, faites ce contrôle concret : regardez l’espace depuis chaque angle pour vérifier qu’un poussin ne risque pas de rester coincé derrière un récipient et que la nourriture, l’eau et la chaleur restent accessibles. Si la poule couveuse s’occupe des petits, installez cette poule avec ses poussins dans un espace abrité qui leur est réservé, séparé du groupe de poules déjà présent. Le LICG décrit à cet effet un petit enclos distinct avec un abri pour la nuit.

Surveiller la chaleur et le comportement des poussins

Pour les poussins sans poule couveuse, ne vérifiez pas seulement que la source de chaleur fonctionne : observez aussi le comportement des animaux. S’ils se serrent constamment les uns contre les autres près de la chaleur, ou si, au contraire, ils restent tous à distance, vérifiez le dispositif et leur environnement. Placez un thermomètre à l’endroit adapté à la source de chaleur utilisée et suivez les instructions de l’appareil ; interprétez la mesure en tenant compte de leur comportement. University of Minnesota Extension décrit à la fois la mesure et la répartition des poussins autour de la source de chaleur.

Les poussins se serrent soudain les uns contre les autres après le nettoyage ? Vérifiez qu’ils peuvent toujours accéder à l’endroit chaud et qu’aucun courant d’air n’est apparu. Notez ce que vous observez, puis vérifiez de nouveau après tout ajustement. Si un poussin reste apathique ou si son comportement diffère nettement de celui du groupe, demandez conseil à un vétérinaire qui connaît les volailles.

Rendre l’aliment et l’eau accessibles aux poussins

Donnez un aliment destiné aux poussins de poule et vérifiez sur l’emballage à quels animaux et à quelle phase d’élevage il convient. Placez l’aliment de façon à ce qu’un poussin plus petit ou moins entreprenant puisse aussi y accéder. Mettez toujours à disposition de l’eau fraîche dans un dispositif stable, adapté aux poussins et muni d’un rebord peu profond pour boire. Un récipient ouvert et profond présente un risque de souillure et de noyade. Le LICG mentionne l’aliment pour poussins et les abreuvoirs peu profonds ; University of Maine Cooperative Extension aborde les dispositifs d’abreuvement pour poussins.

Observez les poussins un instant après avoir rempli les récipients : vérifiez que chaque poussin peut atteindre le bord et que la litière autour reste sèche. Une mangeoire ou un abreuvoir destiné aux poules adultes n’est pas automatiquement adapté aux poussins.

Garder leur espace propre et vérifier les poussins chaque jour

Commencez par observer tranquillement les poussins avant de déplacer quoi que ce soit. Vous remarquerez ainsi plus facilement si l’un d’eux est à la traîne. Remplacez l’eau sale, nettoyez le dispositif d’abreuvement et changez la litière mouillée ou très souillée. Lavez vos mains après avoir touché les poussins ou leur espace. Le LICG souligne l’importance d’une eau de boisson propre et d’une litière sèche ; University of Maine Cooperative Extension conseille de se laver les mains après avoir manipulé des poussins.

Si vous le souhaitez, utilisez ce journal quotidien. Notez ce que vous observez réellement, afin que la personne qui prendra le relais sache ce qui a changé.

Contactez un vétérinaire si un poussin reste apathique, se tient en boule, semble avoir du mal à respirer ou n’accède pas à l’aliment ou à l’eau. Ne déduisez pas la cause d’un seul signe. Si vous soupçonnez une grippe aviaire, signalez vos soupçons dès que possible à votre vétérinaire et suivez les informations du RVO sur le signalement. Le LICG décrit les signes de maladie chez les poules.

Habituer progressivement les poussins à l’extérieur

Ne vous fiez pas uniquement à leur âge pour décider. Vérifiez si les poussins ont suffisamment de plumes et s’ils peuvent rester dehors au sec, à l’abri et en sécurité. Pour les poussins sans poule couveuse qui dépendent encore d’une chaleur supplémentaire, un séjour à l’extérieur demande une réflexion différente de celle nécessaire pour des petits qui s’abritent auprès de leur mère. Commencez à leur faire découvrir l’extérieur sous surveillance, puis observez de nouveau leur comportement. University of Maine Cooperative Extension établit un lien entre un espace abrité et le développement du plumage ; le LICG décrit la chaleur apportée par une poule couveuse.

Avant d’utiliser un enclos extérieur, vérifiez aussi quelles mesures contre la grippe aviaire s’appliquent à votre emplacement. Si une obligation de protéger les oiseaux par un dispositif de séparation est en vigueur, les particuliers qui détiennent des poules doivent les protéger ainsi. Le gouvernement néerlandais renvoie à cet effet à une carte actualisée selon l’emplacement.

Pour aller plus loin : présenter les poussins aux poules plus âgées

Gardez d’abord les jeunes poussins séparés du groupe de poules déjà présent. Selon le LICG, une poule couveuse et ses petits peuvent être installés dans leur propre espace à côté du grand enclos. Si les poussins viennent d’ailleurs, accueillez d’abord les poussins dans un espace distinct et propre ; un contact direct avec les poules déjà présentes ne convient pas à cette première période de séparation. University of Maine Cooperative Extension recommande d’accueillir séparément les nouveaux jeunes oiseaux.

Plus tard, vous pouvez d’abord laisser les groupes s’habituer les uns aux autres de part et d’autre d’une séparation solide. Avant tout contact direct, vérifiez que les jeunes peuvent s’écarter et accéder à leur aliment et à leur eau. Surveillez les animaux et séparez les groupes en cas de blessures ou d’agressivité persistante. L’âge seul ne garantit pas une présentation sans heurts. Une réponse de Ask Extension décrit une prise de contact depuis une partie distincte de l’espace et une surveillance lors de la réunion des groupes.